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FONTES DE ENERGIA
Introdução
  Nos primórdios de sua história, a humanidade utilizava apenas a energia dos próprios músculos. Com o decorrer do tempo passou a empregar outras fontes de energia, tais como a força animal (boi, cavalo), o fogo (queima de madeira), a água (roda d'água) e o vento (moinhos). A partir do século XVIII, com a Revolução Industrial, desenvolveu o uso das chamadas fontes de energia modernas (carvão , petróleo, gás natural,hidroeletricidade, energia atômica ou nuclear) de rendimentomuito mais elevado.
  Para que possa se beneficiar de determinada fonte de energia, uma sociedade precisa basicamente dominar a tecnologia necessária para emprega-la ou ter condições de adquiri-la. A energia nuclear, por exemplo, exige um nível de desenvolvimento e condições tais que tornam seu uso restrito a poucas sociedades atualmente.
Classificação das fontes de energia
  As fontes de energia primária, ou seja, de energia fornecida pela natureza, são classificadas em renováveis e não-renováveis.
  *Fontes de energia renováveis. São as que têm a possibilidade de se renovar, como a energia solar, a hidráulica, a eólica (dos ventos), a das marés e a da biomassa (material orgânico em compostagem, que, quando em decomposição, libera gases combustíveis como, por exemplo, a lenha e o carvão vegetal). Muitas dessas fontes renovam-se naturalmente e, se administradas com cuidado (práticas de conservação), podem durar indefinidamente.
  *Fontes de energia não-renováveis. Recebem essa denominação porque se esgotam com o uso. Foram necessários milhões de anos para que essas fontes se formassem, sob condições específicas da história geológica da Terra que dificilmente voltarão a se repetir. Compreendem os combustíveis fósseis (carvão mineral, petróleo, xisto) e os minerais energéticos e radioativos (como o urânio e o tório).
  As fontes de energia também podem ser classificadas em antigas ou arcáicas (força muscular, tanto animal quanto humana, fogo etc.), modernas (carvão mineral, petróleo, hidroeletricidade e energia nuclear) e alternativas (energia solar, eólica, das marés, geotérmica e outras).
  A Primeira Revolução Industrial (a partir de 1750) foi impulsionada pela energia do carvão. Na Segunda Revolução Industrial (meados do século XIX e começo do século XX), além do carvão, empregaram-se o petróleo, o gás natural e a energia hidroelétrica. Em meados do século XX, utilizou-se a energia nuclear com finalidades não pacíficas, no Japão (1945). Posteriormente, embora a ameaça das bombas atômicas tenha sido uma constante durante a Guerra Fria, a energia nuclear tem sido utilizada para geração de eletricidade, apesar de comportar também o risco de acidentes graves.
  Desigualdades mundiais no consumo de energia
  A distribuição geográfica das fontes de energia no mundo é muito irregular, assim como seu consumo.
  Segundo o Relatório sobre o desenvolvimento mundial 1997, um quinto da população mundial (coresponde aos países e às mais ricas) consome 58% da energia total, enquanto as mais pobres consomem menos de 4%. Os países desenvolvidos geram 65% da eletricidade mundial.
  A utilização mundial de energia quadruplicou nos últimos cinquenta anos. Apesar disso, quase um terço da população (2 bilhões de pessoas) não dispõe de eletricidade.